Родился в семье учителя церковно-приходской школы Василия Евдокимовича Орлова (позднее принял сан диакона). Закончил церковно-приходскую школу и духовное училище.

В 1913 году принял диаконский сан и стал служить в Покровском храме села Макковеева. В возрасте тридцати пяти лет женился на Екатерине Васильевне Кивотовой.

В 1928 году был рукоположён во иерея архиепископом Рязанским и Шацким Иувеналием и назначен в храм Святой Великомученицы Параскевы села Шеянки (ныне Шеенки). Был духовником блаженной Матроны Анемнясевской.

30 июня 1935 года был арестован вместе со многими священнослужителями Касимовской земли по делу «попов Правдолюбовых и больного выродка Матрёны Беляковой». На всех допросах защищал свою духовную дочь. 2 августа того же года был приговорён к пяти годам исправительно-трудовых лагерей. Наказание отбывал на Соловках (1935—1937) и лагпункте Сосновец, Медвежьегорсклаг, Карелия (1937—1940).

Летом 1940 года после освобождения вернулся в Касимовский уезд. В заключении подорвал здоровье и вскоре после возвращения, 27 апреля 1941 года, скончался.

Канонизирован 27 декабря 2000 года решением Священного синода Русской православной церкви как священноисповедник.

Тропарь священноисповеднику Александру Орлову, глас 4

Не убоя́вся страда́ний в жи́зни вре́менней,/ ко Христу́ ду́шу твою́ устреми́л еси́,/ иере́йское служе́ние от Го́спода прие́м,/ да́же до сме́рти сохрани́л еси́ ве́рность Ему́./ Священному́чениче Алекса́ндре,/ не забу́ди хра́м тво́й и па́ству твою́:// моли́ спасти́ся душа́м на́шим.

Кондак священноисповеднику Александру Орлову, глас 6

Апо́стольская словеса́/ е́же жи́ти и умира́ти Го́спода ра́ди/ в се́рдце твое́м прие́мь,/ священному́чениче Алекса́ндре,/ темни́цу, у́зы и тя́жкия ско́рби,/ по си́х же и сме́рть за Христа́ му́жественне претерпе́л еси́,/ научи́в ча́да твоя́ пе́ти ра́достно:/ жи́знь моя́ е́сть Христо́с,// и сме́рть приобре́тение.

• Протоиерей М. А. Правдолюбов. Иерей Александр Васильевич Орлов. // Мир православия. — № 12 (81). — Декабрь 2004.