Вильфредо Парето родился 15 июля 1848 года в Париже в семье итальянского маркиза, выходца из портового города Генуя, вынужденного эмигрировать из-за своих либеральных и республиканских убеждений. Мать Парето была француженкой, и он с детства одинаково хорошо владел итальянским и французским, однако всю жизнь он ощущал себя прежде всего итальянцем.

В 1858 году семья Парето вернулась в Италию. Там Вильфредо начинает учиться и получает одновременно классическое, гуманитарное и техническое образование. При этом большое внимание он уделяет изучению математики.

После окончания Политехнической школы инженеров в Турине Парето в 1869 году защищает диссертацию «Фундаментальные принципы равновесия в твёрдых телах». Тема эта воспринимается как предзнаменование, учитывая важное место понятия равновесия в его последующих экономических и социологических трудах. После окончания университета Парето в течение нескольких лет занимал довольно важные должности в железнодорожном ведомстве и в металлургической компании.

В 1890-е годы он предпринимает неудачную попытку заняться политической деятельностью. В это же время он активно занимается публицистикой, чтением и переводами классических текстов. В первой половине 90-х годов Парето публикует ряд исследований в области экономической теории и математической экономики. С 1893 года и до конца жизни он был профессором политической экономии Лозаннского университета в Швейцарии, сменив в этой должности известного экономиста Леона Вальраса.

В последний год жизни Парето в Италии уже установился фашистский режим. Некоторые видные деятели этого режима, и прежде всего сам Муссолини, считали себя учениками лозаннского профессора. В связи с этим в 1923 году он был удостоен звания сенатора Италии. Парето выразил сдержанную поддержку новому режиму, одновременно призвав его быть либеральным и не ограничивать академических свобод.

Умер Парето 19 августа 1923 года в Селиньи (Швейцария), где он жил последние годы своей жизни; там он и был похоронен.

По мысли Парето, общество имеет пирамидальную структуру, на вершине которой находится элита — руководящий социальный слой, направляющий жизнь всего общества. В своих работах Парето скептически относился к демократическим режимам, называя их «плутодемократическими» или «демагогической плутократией», полагая, что в политической жизни есть универсальный закон, при котором элита всегда обманывает массы.

Успешное развитие общества, однако, возможно лишь при своевременном обновлении элит, что понималось у Парето, в выдвинутой им концепции «циркуляции крови», как абсорбирование и включение наиболее мобильных представителей неэлит или контр-элит в элиту по директивному «избранию сверху» со стороны самой же правящей элиты. В противном случае, согласно его концепции, общество ждёт застой и замена, в результате революции, старой элиты — новой^[4][5].

Краткое изложение закона: «20 % усилий дают 80 % результата, а остальные 80 % усилий — лишь 20 % результата»

Закон имеет весьма отдалённое отношение к самому Вильфредо Парето. Он умер в 1923 году, а название закона предложил в 1941 году американский специалист в области качества Джозеф Джуран^[англ.] в честь одной из работ, где говорилось о том, что в Италии 20 % домохозяйств получают 80 % доходов.

• Кривая Парето
• Распределение Парето
• Теория элит
• Центр междисциплинарных исследований Вальраса – Парето
• Эффективность по Парето

• Курс политической экономии (Cours d’économie politique, 1896—1897)
• Социалистические системы (Les Systémes socialistes, 1902—1903)
• Учебник политической экономии (Manuale di economia politica, 1906)
• Трактат по общей социологии (Trattato di sociologia generale, 1916)
• Краткое руководство по общей социологии (Compendio di sociologia generale, 1920)

Публикации на русском языке править

• Социалистические системы = Les Systémes socialistes // Теоретическая социология. Антология. В 2 частях (Составление, научная редакция, предисловие С. П. Баньковская), Т 1 — М.: Книжный Дом «Университет», 2002.
• Компендиум по общей социологии = Compendio di sociologia generale / Пер. А. А. Зотова. — 2-е изд. — М.: Изд. дом ГУ ВШЭ, 2008. — 511 с. — 1000 экз. — ISBN 978-5-7598-0573-1.
• Трансформация демократии / пер. с итал. М. Юсима. М.: Издательский дом «Территория будущего», 2011. — 208 с.

• Блауг М. Парето, Вильфредо // 100 великих экономистов до Кейнса = Great Economists before Keynes: An introduction to the lives & works of one hundred great economists of the past. — СПб.: Экономикус, 2008. — С. 233—235. — 352 с. — (Библиотека «Экономической школы», вып. 42). — 1500 экз. — ISBN 978-5-903816-01-9.
• Блюмин И. Г. Теория Парето // Критика буржуазной политической экономии: В 3 томах. — М.: Изд-во АН СССР, 1962. — Т. I. Субъективная школа в буржуазной политической экономии. — С. 826—865. — VIII, 872 с. — 3200 экз.
• Осипова Е. В. Социологическая система Вильфредо Парето // История буржуазной социологии XIX — начала XX века / Под ред. И. С. Кона. — М.: Наука, 1979. — С. 309—331. — 6400 экз.
• Осипова Е. В. Социология Вильфредо Парето: политический аспект. — М.: ИСПИ РАН, 1999. — 103 с. — ISBN 5-7556-0121-6.
• Парето Вильфредо / Добронравов И. С., Латинский И. Т. // Отоми — Пластырь. — М. : Советская энциклопедия, 1975. — (Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров ; 1969—1978, т. 19).
• Шумпетер Й. Глава 5. Вильфредо Парето (1848—1923) // Десять великих экономистов от Маркса до Кейнса = Ten Great Economists: From Marx to Keynes. — М.: Институт Гайдара, 2011. — С. 162—205. — 400 с. — 1000 экз. — ISBN 978-5-91129-075-7.

• Vilfredo Pareto Biography на Concise Encyclopedia of Economics. Library of Economics and Liberty, Econlib