Термин управляемая демократия близок к термину тоталитарная демократия, однако их не следует смешивать. Термин тоталитарная демократия стал известен благодаря израильскому историку Якобу Талмону^[англ.]. До него данное понятие использовалось Бертраном де Жувенелем и Эдуардом Карром.

В книге Якоба Талмона 1952 года «Истоки тоталитарной демократии^[англ.]» (The Origins of Totalitarian Democracy) обсуждается трансформация государства, в котором традиционные ценности и догматы веры формируют такую роль правительства, при которой общественная полезность имеет ведущий приоритет. Его работа — это критика идей Жан-Жака Руссо, французского философа, чьи идеи повлияли на французскую революцию (переворот). В своём произведении «Об общественном договоре» Руссо утверждает, что интересы личности и государства одинаковы, и обязанностью государства является реализация «общей воли».

Политический неологизм «мессианская демократия» также встречается во введении к его работе: на самом деле с позиции середины XX века, история последних 150 лет выглядит систематической подготовкой к стремительному столкновению эмпирической^[1] и либеральной демократии с одной стороны, и тоталитарной и мессианской с другой, в этом сегодня состоит мировой кризис^[2].

В похожей манере Герберт Маркузе в своей книге 1964 года «Одномерный человек» описал общество, в котором, по его словам: «…свобода может стать мощным инструментом доминирования. …Свободные выборы хозяев не упраздняют этих хозяев или рабов…»^[3].

По словам политолога Глеба Павловского, система «управляемой демократии» в России, основную роль в которой играло телевидение, была создана после расстрела парламента в октябре 1993 года, а закончилась она осенью 2011 года после так называемой «рокировки Медведев — Путин»^[4].

По мнению политолога Дмитрия Фурмана, возникновение системы имитационной демократии в России было предопределено неправовым и недемократическим характером Беловежских соглашений. Система имитационной демократии в России при Ельцине успешно преодолела три кризиса: события 1993 года, президентские выборы 1996 года, кризис передачи власти в 1999 году — и с избранием Путина президентом приобрела завершённый характер. Помимо России того периода, система имитационной демократии, по мнению Д. Фурмана, возникла и в Белоруссии, Азербайджане, Казахстане, Узбекистане, Киргизии и Таджикистане^[5].

Философия имитационной или тоталитарной демократии, согласно Я. Талмону, основана на иерархически организованном построении общества, в котором существует абсолютная и высшая политическая истина, которой придерживаются все люди. Считается, что не только индивид сам по себе не в силах достигнуть этой истины, но и его обязанностью и ответственностью является помочь своим соотечественникам осознать это. Более того, любая общественная и частная деятельность, которая не ставит своей целью достижение истины, является бесполезной, бессмысленной тратой времени и энергии и должна быть устранена. Поэтому, экономические и социальные стремления, которые укрепляют коллектив, считаются ценными, а образование и религия, которые укрепляют личность, выглядят контрпродуктивными. «Вы не можете быть гражданином, и в то же время христианином», говорит Талмон, ссылаясь на аргументы Руссо, «из-за конфликта лояльностей».

• Проблема 2008: общее и особенное в процессах перехода постсоветских государств Лекция Дмитрия Фурмана
• Российский политолог: По степени имитационности демократии Россия находится в одном ряду с Нигерией и Иорданией Архивная копия от 5 февраля 2008 на Wayback Machine
• Л. Шевцова «Крепость на песке. Россия идёт от имитационной демократии к имитационному авторитаризму»
• Р. Коулсон Ружьё висит на стене