Родился в 1881 году в еврейской семье известного офтальмолога Германа Кона (1838–1906), который впоследствии сменил фамилю на «Людвиг». В 1902 году принял христианство, однако в 1922 году после убийства Вальтера Ратенау, демонстративно вернулся к иудаизму и покинул Германию. Изучал юриспруденцию, много путешествовал. Писал пьесы и рассказы, также работал журналистом.

Написал множество биографий популярных деятелей и личностей, в которых умело связывал исторические факты с психологическим анализом личности.

Во время Первой мировой войны работал иностранным корреспондентом газеты Berliner Tageblatt в Вене и Стамбуле.

В 20-х гг. его стали переводить на иностранные языки, и он приобрел всемирную славу.

Написал биографии Гёте (1920), Бисмарка (1921—1926), Иисуса Христа (1928)

Большую известность получила его книга «Наполеон» (1925).

«С 11 лет я люблю Наполеона, в нем (и его сыне) все мое детство и отрочество и юность — и так шло и жило во мне не ослабевая, и с этим — умру. Не могу равнодушно видеть его имени… Знаете ли Вы гениальную книгу Эмиля Людвига? Единственную его гениальную, даже не понимаю, как он её написал — принимая во внимание все блистательные, но не гениальные — лучшую книгу о Наполеоне, а я читала все».

Марина Цветаева (из письма Анне Тесковой, Кламор, 2-го февраля 1934 г.)

Как журналист, брал интервью у Бенито Муссолини, Сталина (13 декабря 1931)^[1]. Это было первое большое интервью, которое Сталин дал иностранцу — один из самых интересных документов сталинского времени.

В 1932 году стал гражданином Швейцарии, затем в 1940 году эмигрировал в США.

В конце Второй мировой войны работал в Германии в качестве журналиста, и именно благодаря ему удалось отыскать гробы с останками Шиллера и Гёте, исчезнувшие из Веймара в 1943/44 годах.

После войны вернулся в Швейцарию, где скончался в 1948.

• Ein Untergang. Drama in 5 Akten (1904)
• Наполеон Napoleon (1906)
• Тристан и Изольда. Драматическая рапсодия Tristan und Isolde. Dramatische Rhapsodie (1909)
• Der Papst und die Abenteurer oder Die glücklichen Gärten (1910)
• Bismarck. Ein psychologischer Versuch (1911)
• Манфред и Елена. Роман Manfred und Helena. Roman (1911)
• Wagner oder Die Entzauberten (1912)
• Die Reise nach Afrika (1913)
• Richard Dehmel (1913)
• Der Künstler. Essays (1914)
• Friedrich Kronprinz von Preußen. Historisches Schauspiel in zehn Bildern (1914)
• Die Fahrten der Goeben und der Breslau (1916)
• Diana. Roman (1918)
• An die Laterne! Bilder aus der Revolution (1919)
• Гёте (сокращенный русский перевод — 1965 — в ЖЗЛ)Goethe (1920)
• Meeresstille und glückliche Fahrt (1921, Roman)
• Vom unbekannten Goethe. Eine neue Anthologie (1922, herausgegeben von Emil Ludwig)
• Бисмарк Bismarck (1921—1926)
• Am Mittelmeer (1923)
• Рембрандт Rembrandts Schicksal (1923)
• Shakespeare über unsere Zeit. Eine Anthologie auf das letzte Jahrzehnt (1923)
• Genie und Charakter. 20 männliche Bildnisse (1924, über Friedrich II., Stein, Bismarck, Stanley, Peters, Rhodes, Lenin, Wilson, Rathenau, Lionardo, Shakespeare, Rembrandt, Voltaire, Byron, Lassalle, Goethe und Schiller, Dehmel und Bang)
• Наполеон Napoleon (1925)
• Вильгельм II Wilhelm der Zweite (1925)
• Meeresstille. Roman eines deutschen Prinzen (1925)
• Kunst und Schicksal. Vier Bildnisse (1927, über Rembrandt, Beethoven, Weber und Balzac)
• Der Menschensohn. Geschichte eines Propheten (1928)
• Tom und Sylvester. Ein Quartett (1928, 1933 als Tom und Sylvester — Tessiner Novelle)
• Juli 14. Den Söhnen zur Warnung (1929)
• Микеланджело Michelangelo (1930)
• Линкольн Lincoln (1930)
• Geschenke des Lebens. Ein Rückblick (1931)
• Stalin, Unterredung mit dem deutschen Schriftsteller Emil Ludwig (1931)
• Schliemann. Geschichte eines Goldsuchers (1932, verändert 1952 als Schliemann. Die Geschichte der Entdeckung des alten Troja)
• Mussolinis Gespräche mit Emil Ludwig (1932)
• Goethe — Kämpfer und Führer (Festrede der Goethe-Feier im Deutschen Volkstheater, Wien, 20. März 1932)
• Führer Europas. Nach der Natur gezeichnet (1934, Portraits von Nansen, Masaryk, Briand, Rathenau, Motta, Lloyd George, Venizelos, Mussolini und Stalin)
• Hindenburg und — Die Sage von der deutschen Republik , Querido Verlag Amsterdam (1935)
• Der Nil. Lebenslauf eines Stromes (1935—1937)
• Mord in Davos, 111 S., Querido Verlag , Amsterdam 1936, erweitert (u.a . um ein Interview mit David Frankfurter) als zweite Auflage 1945 als David und Goliath: Geschichte e. politischen Mordes in Zürich erschienen und posthum erneut 1986 Emil Ludwig, Peter O. Chotjewitz, Der Mord in Davos: Texte zum Attentatsfall David Frankfurter, Wilhelm Gustloff, als eine um Beiträge von Chothjewitz und Kreuzer erweiterte Ausgabe, Hrsg. Helmut Kreuzer, März Verlag, Herbstein 1986 ISBN 3-88880-065-X
• Cleopatra. Geschichte einer Königin (1937)
• Die neue heilige Allianz. Über Gründe und Abwehr des drohenden Krieges (1938)
• Roosevelt. Studie über Glück und Macht (1938)
• Quartett. Ein unzeitgemäßer Roman (1938)
• The Germans. Double History of a Nation (1941)
• Bolivar. The Life of an Idealist (1942)
• Сталин Stalin (1945)
• Der entzauberte Freud (1946)

Книги, переведенные на русский язык править

• Людвиг Э. Iюль 1914 г. - Рига.: Книга для всех. 1929. - 240 с.
• Людвиг Э. Последний Гогенцоллерн. — Л., изд. Красной газеты, 1929
• Людвиг Э. Сын человеческий. — Рига: Книга для всех,1929
• Людвиг Э. Гёте. — М.: Молодая гвардия, 1965. — 608 с. — (ЖЗЛ).
• Людвиг Э. Последний Гогенцоллерн (Вильгельм II). — М.: Московский рабочий, 1991. — 238 с. — ISBN 5-239-01328-4.
• Людвиг Э. Наполеон. — М.: Захаров, 1998. — 592 с. — ISBN 5-7027-0565-3.
• Людвиг Э. Бисмарк. — М.: Захаров, 1999. — 480 с. — ISBN 5-8159-0018-4.
• Людвиг Э. Судьба короля Эдуарда. — М.: Б.С.Г.-Пресс, 2007. — 351 с. — (Круг жизни). — 3000 экз. — ISBN 5-93381-198-X, 978-5-93381-198-5.