По мнению М. Фасмера, название Ока родственно готск. aƕa «река», др.-в.-нем. aha, ср.-в.-нем. ahe «вода, река», нов.-в.-н. Аа — название реки в Вестфалии, Швейцарии; лат. aqua «вода»^[5].

Фасмер ставит под сомнение балтийское происхождение гидронима — связь с лит. akas «полынья», латыш. aka «колодец». Совершенно невероятным он считает прибалтийско-финское или марийское происхождение гидронима (от фин. joki «река» или мар. aka «старшая сестра»)^[5] — эти попытки объяснения отвергаются и некоторыми другими исследователями^[6]. О. Н. Трубачёв полагает, что гидроним всё же скорее балтийского происхождения, поскольку это лучше объясняет форму Ока́^[5].

Согласно версии (Х. Краэ), славяне адаптировали субстратный гидроним «древнеевропейского» типа: Ока ← aqṷā «вода»^[7][8].

Гипотеза В. Н. Топорова о происхождении гидронима Ока из балтийских языков основывается на сопоставлении названия Ока с рядом литовских названий озёр и латышских микрогидронимов, образованных из лит. akis, латыш. acis, akacis — «1) незамерзающее место в реке, озере, болоте; 2) прорубь; 3) небольшое открытое пространство воды в зарастающем озере или болоте; 4) бьющий из глубины ключ; 5) глаз»^[6].

 

 

Река берёт начало из родника в деревне Александровка Глазуновского района Орловской области^[9][10] на высоте немногим более 221 м над уровнем моря^[11]. Проходит по Среднерусской возвышенности, в верховьях имеет глубоко врезанную, преимущественно узкую речную долину со значительными уклонами.

Сначала течёт в северном направлении и в Орле сливается с Орликом, в Тульской области сливается с Упой, возле Калуги при слиянии с Угрой делает резкий поворот на восток и после протекания через Алексин и Тарусу снова поворачивает на север, затем около города Протвино опять поворачивает на восток.

На участке от Серпухова до Ступина примерно вдоль Оки проходит граница Московской и Тульской областей. Возле города Коломны сливается с Москвой-рекой и далее, делая излучину в 10 км восточней Луховиц (в месте впадения в неё реки Цны), течёт на юго-восток до Рязани.

В Рязанской области из-за холмистых местностей у Оки наблюдается заметная извилистость. Возле слияния с Проней Ока, делая излучину, поворачивает направо, а после слияния с Парой опять течёт на север, делая возле Касимова большую излучину. Ниже на территории Ермишинского района в Оку впадает Мокша, а на территории Касимовского района — река Унжа.

Далее с заметными излучинами течёт, разделяя Владимирскую и Нижегородскую области, где протекает через Муром, Павлово (в Павловском районе в неё впадает Клязьма), Дзержинск. В конце своего течения Ока доходит до Нижнего Новгорода, где впадает в Волгу.

Высота устья — 64 м над уровнем моря^[12].

Максимальная ширина поймы в среднем течении, в месте впадения Пры, — около 2,5 км.^{[источник не указан 438 дней]}

 

Ока течёт по территориям Орловской, Тульской, Калужской, Московской, Рязанской, Владимирской, Нижегородской областей. Крупнейшие города на Оке — Орёл, Калуга, Алексин, Серпухов, Кашира, Озёры, Ступино, Коломна, Рязань, Касимов, Муром, Павлово, Дзержинск и Нижний Новгород (в устье реки).

Ниже впадения реки Москвы на протяжении 100 км шлюзована. Плотины гидроузлов: Белоомутский, старый Кузьминский, (включает микро-ГЭС) и новый Кузьминский. В верхнем течении реки находятся остатки Вендеревской малой ГЭС, Шаховская малая ГЭС в Кромском районе Орловской области и плотина Орловского водохранилища. Из крупных водохранилищ в верхнем бассейне: Шатское, Черепетское, Щёкинское, небольшие Неручанское и Лубенское. В конце 1980-х годов планировалось строительство крупного Упертского водохранилища ёмкостью около 100 млн м³.

На правом берегу реки сохранились остатки древнерусского города-крепости Девягорска. По предположению археологов, к XXI веку Ока смыла около 90 % древнего поселения.

 

Средний расход воды (м³/с) реки Оки по месяцам и за год с 1891 по 1985 гг. (замеры производились на гидрологическом посту в районе г. Горбатова)[4]

По данным государственного водного реестра России Ока относится к Окскому бассейновому округу, речной бассейн — Ока, речной подбассейн — бассейны притоков Оки до впадения Мокши, водохозяйственный участок реки — Ока от истока до города Орла^[3].

Код объекта в государственном водном реестре — 09010100112110000017555^[3].

Обслуживанием судоходства на участке от Калуги до канала Сейма занимается ФГУП «Канал имени Москвы»^[13], от канала Сейма до устья — ФБУ «Администрация Волжского бассейна внутренних водных путей»^[14].

Притоки править

Крупнейшие (большие и средние) выделены жирным шрифтом.

(расстояние от устья)

 

Ока — исторически важный водный путь в европейской части России. В Древней Руси Ока и её притоки были частью путей, соединяющих Дон с Волгой:

• pp. Дон — Шат — Упа — Ока;
• pp. Дон — Тихая Сосна — Зуша — Ока;
• pp. Дон — Воронеж — Ряса — волок — Хупта — Ранова — Проня — Ока.

До 1860-х годов река Ока была судоходна от города Орла, но только вниз по течению, во время половодья или с использованием накопительных плотин. В 1874—1900 годах создана первая лоция Оки (от Каширы до устья), которая в дальнейшем неоднократно обновлялась, постепенно «сдвигаясь» вниз по течению. В 1939 году вышла «Лоцманская карта реки Оки от с. Щурова (устье р. Москвы) до г. Калуги». В 1960—70-е годы она находилась у села Машковичи (1170 км).

До 1990-х годов река была судоходной до г. Чекалина (1200 км от устья). В нынешнее время, условно, регулярное судоходство на реке Оке, в соответствии с «Перечнем водных путей» (распоряжение Правительства РФ от 19 декабря 2002 г. № 1800-р) начинается от города Калуги, транзитное — от города Коломны (примерно от устья реки Москвы). В 2006 году Ока исключена из «Программы обеспечения гарантированных габаритов фарватера», в 2007 году вновь включена в программу.

Ниже устья реки Москвы на протяжении 100 км река Ока шлюзована плотинами гидроузлов (Белоомутский и Кузьминский). До 2015 года глубины в судоходной части Оки достигались только, в основном, весной и осенью в период повышения уровня воды. С 2015 года, после реконструкции Кузьминского гидроузла, судоходство от Коломны до устья стало возможным в течение всей навигации. В 2021 году открылся после реконструкции новый Белоомутский гидроузел. Реконструкция Белоомутского гидроузла позволила решить проблему мелководья на Оке, обеспечить гарантированные глубины и увеличить пропускную способность участка средней Оки, являвшегося «узким» местом, на 0,91 миллиона тонн в год^[16].

Основные грузы: стройматериалы, лес, каменный уголь, нефтепродукты, машины. Местные пассажирские перевозки осуществляются на ограниченных участках реки ниже Калуги. Транзитное судоходство возможно на участке Оки от Коломны до Нижнего Новгорода. Речные круизы осуществляются по маршруту: Москва — Уфа, Москва — Нижний Новгород — Ярославль — Рыбинск — Москва (маршрут Московская кругосветка), а также Москва — Пермь и Москва — Астрахань. Местное пассажирское судоходство осуществляется на теплоходах «Москвич» в пределах городского водохранилища города Орла.

В начале нулевых транспортное и пассажирское судоходство на Оке отсутствовало (ориентировочно с 2005 года). Также около 2006 года полностью прекращено массовое судоходство судов типа «Окский» и «Ока», которые составляли основную долю судоходства на Оке. Около 2006 года была такая информация: ГУП «Канал имени Москвы», занимающееся обслуживанием судоходных путей Московского бассейна, объявило о невозможности поддержания гарантированных глубин на всём 1200-километровом судоходном участке реки Оки от г. Калуга до устья, а также на 170-километровом участке реки Москвы от шлюза КиМ № 8 до устья. Это означало прекращение обслуживания судоходных техническими участками пути. Судоходную обстановку уже сняли, дноуглубительные работы не проводили. Судоходство присутствовало лишь в самом нижнем течении у устья до затона Дуденево.^{[17][неавторитетный источник]} После реконструкции Кузьминского и Белоомутского гидроузлов ситуация поменялась. Восстановилось судоходство от устья Москвы до Нижнего Новгорода, теперь в расписании крупнейших теплоходных компаний есть рейсы по Оке.

Действующие транспортные линии по Оке править

• Порт Серпухов — Сады^[18] Пункт Сады напротив Серпухова
• Прогулочные рейсы Порт Серпухов — Поленово, Порт Серпухов — Пущино^[18]
• Порт Коломна. Бачманово — Притыка. Рейс в субботу утром и воскресенье вечером.^[19]
• Москва — Коломна — Константиново — Рязань — Москва (круиз Окская классика).
• Москва — Коломна — Константиново — Рязань — Касимов — Муром — Нижний Новгород (круиз Солнечная Ока)
• Московская кругосветка (несколько рейсов за навигацию, в расписании на теплоходах «Бородино» и «Григорий Пирогов» есть планы и на летнюю навигацию 2022 года).

Через реку наведено 73 постоянно действующих моста. Помимо этого работает около десятка паромных переправ.

Ока сыграла большую роль в истории России. В эпоху славянской колонизации Северо-Восточной Руси она была одним из главных путей, по которому расселялись славяне, в частности, вятичи в верхнем и среднем течение Оки и кривичи в нижнем. В XIV—XVII веках Ока играла значимую роль как оборонительный рубеж Московского княжества и централизованного Русского государства против набегов из степи. Возникшая на ней линия укреплений, известная как Берег, стала наиболее ранней и северной оборонительной линией, предшествовавшей Большой засечной черте и другим линиям.

• Дома-музеи Циолковского и Чижевского в Калуге.
• застройка XIX века в городе Алексине.
• Усадьба Поленово в Заокском районе Тульской области.
• город Таруса с исторической застройкой и музеями Паустовского и Цветаевой.
• Серпуховский историко-художественный музей и остатки Серпуховского кремля в Серпухове.
• Приокско-Террасный заповедник
• застройка XIX века в городе Кашире.
• Коломенский кремль и историческая застройка центра Коломны.
• Музей-заповедник Сергея Есенина в селе Константиново Рязанской области.
• Рязанский кремль
• Старая Рязань
• мусульманские и православные памятники Касимова, историческая застройка XVIII—XIX веков.
• Карачарово и исторический центр XIX века в Муроме.
• Купеческий город Павлово.
• Шуховская башня близ Дзержинска.
• Нижегородский кремль и нагорная сторона Нижнего Новгорода, здание Нижегородской ярмарки

Примерно с середины XX века Ока постепенно мелеет. В районе Каширы за этот период река обмелела на 2 метра, в Серпухове — на 1,6 метра^[22]. В 2007 году из-за падения уровня воды в реке частично было приостановлено судоходство. Ситуация повторилась в 2014 и 2015 гг., отчего значительные убытки понесли туристическая отрасль и грузоперевозчики. Обмеление Оки крайне негативно сказывается на её ихтиофауне, началось исчезновение некоторых видов рыб^[23]. В 2007 году на дноуглубительные работы были выделены средства из федерального бюджета, однако сами работы так и не были начаты^[24]. В 2021 году работы по борьбе с обмелением были возобновлены. В районе города Алексин земснаряд производит очистку и углубление дна Оки в течение всего сезона навигации.

•  
  Долина Оки, Василий Поленов, 1902
•  
  Вид на Нижегородский кремль
•  
  На Оке у Павлова
•  
  Шуховская башня в Дзержинске
•  
  Река Ока в районе музея-заповедника «Поленово»
•  
  Ока в районе города Серпухова
•  
  Река Ока в историческом центре города Орла (центральный парк)
•  
  Ледоход на Оке
•  
  Вид на Молитовский мост с набережной Оки. Июль 2014
•  
  Ока в районе Рязанского лесопарка
•  
  Ока в районе села Белые Колодези

• Ситников Г. Г., Феденко И. И. Москва — Уфа: По плёсам пяти рек (рус.). — М.: Географгиз, 1954. — 200 с. — 15 000 экз. (в пер.)
• Соколовский Ю. Е. По Оке: Путеводитель (рус.) / Рец.: А. И. Владимиров, Б. С. Хорев, И. К. Орфанов, Б. А. Кузьмин;. — М.: Транспорт, 1964. — 144, [30] с. — 8000 экз.
• Ростовцев М. И. На приокских просторах (рус.). — М.: Мысль, 1975. — 224, [24] с. — 65 000 экз. (обл.)
• Смолицкая Г. П. Гидронимия бассейна Оки: список рек и озёр. — М.: Наука, 1976. — 404 с.
• Ростовцев М. И. Окские дали (рус.) / Оформление художника И. Ф. Шипулина. — М.: Мысль, 1979. — 176, [16] с. — 100 000 экз. (обл.)
• Вагнер Г. К., Чугунов С. В. По Оке от Коломны до Мурома. — М.: Искусство, 1980. — 184 с., илл. — (Дороги к прекрасному). 75 000 экз.
• Рыжавский Г. Я. По Оке и её притокам (рус.). — М.: Физкультура и спорт, 1982. — 224 с. — (По родным просторам). — 50 000 экз. (обл.)
• Ока (река, приток р. Волги) // Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров. — 3-е изд. — М. : Советская энциклопедия, 1969—1978.
• Ока // Словарь современных географических названий / Рус. геогр. о-во. Моск. центр; Под общ. ред. акад. В. М. Котлякова. Институт географии РАН. — Екатеринбург: У-Фактория, 2006.
• Ока, приток Волги // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.

• Фотографии Оки  (рус.). www.serpuhov-photo.org.ru. Дата обращения: 19 января 2019. Архивировано из оригинала 20 января 2019 года.
• Ока — описание для рыбаков  (рус.). www.fishingguide.ru. Дата обращения: 19 января 2019. Архивировано 18 января 2019 года.